Für alle Gamer, deren Abenteuer in den Nebeln der Zeit verloren gingen...

Prolog

In den Balladen und Gesängen der Bardengilde sind viele Kriege und Taten vergangener Tage dokumentiert und während die Jahre über das Land wandern und neue Strophen hinzukommen, gibt es doch auch immer wieder Abenteuer, deren Verlauf mit der Zeit in Vergessenheit geraten. Diese Splitter der Zeit, Fragmente einstiger Heldenakte und verwehende Rufe im großen Strom der Ewigkeit sind die unvollendeten Geschichten, die sich Wanderer am nächtlichen Lagerfeuer zuflüstern.

Eine dieser Geschichten handelt von einem Bund aus tapferen Reisenden, die einst die dichten Wälder Reshams ihre Heimat nannten…

Kapitel I

Erste Schritte

Splitter: Lia Ehtelithil

Und während die Elfin in den Wehen lag, wurde sie von der Trauer über den Tod ihres Gatten überwältigt und voller Bitterkeit befahl sie der Heilerin ihrer Siedlung, das Kind an sich zu nehmen und fortzutragen, sodass Lia die Verkörperung ihrer Liebe zu Ronyo nicht erblicken musste. So hoffte sie, ihren Schmerz in sich einzuschließen und nie wieder eine Träne zu weinen.

Die Heilerin wickelte das schreiende Kind in eine Decke und trug es aus der Hütte hinaus und nur Lia blieb zurück, nun vollends in der Tiefe ihrer eigenen Welt versunken.

Splitter: Lia Ehtelithil

Und mit sich nahm sie lediglich die Sachen, die ihr seit Kindesbeinen an gehörten, als sie noch den Namen Rasiél trug und mit den anderen Kindern des Waldes ihr Können an Bogen und Schwert übte. Sie verließ ihre alte Heimat, an die sie nichts mehr band und sie wanderte durch die Weiten des Wilderlandes.

Splitter: Killik Pargon

Der gnomische Druide verbeugte sich vor seinem Meister und sagte: "So kann ich nichts mehr von Euch lernen, Erstmeister. Mein Weg führt mich in die Welt, so dass Stein und Blatt meine neuen Meister sein werden." Und der alte Meister verneigte sein knorriges Haupt, welches schon die Form von Stamm und Rinde angenommen hatte und er sprach: "Blatt wird ein guter Lehrer sein, denn sein Leben ist kurz und er lernt schnell. Doch vor Stein hüte Dich, denn er ist eingefahren in den Jahrtausend alten Wegen, die er ging. Sei wie der Bach, der zwischen den Bäumen fließt: geschwind und ständig nach neuen Bahnen suchend." Er breitete seine Arme gen Norden und Süden aus und schickte Killik auf die Reise. Mit seinem Reithund Huanamir verschwand der Gnom in der Nacht.

Splitter: Khora Khaladam

Aus den Wüsten der Endlosen Weite schritt sie heran und von weit her kamen die Völker Reshams, um für die Dienste ihres Schwertes zu zahlen. Man erzählte sich, dass ihr Zorn dem der Gharoodo aus vergangenen Tagen ebenbürtig wäre und so kam es, dass sich viele an ihrer Macht beweisen wollten und während eines heißblütigen Kampfes im ewigen Zwielicht der Dunkelwälder kämpfte sie Seite an Seite mit anderen Reisenden, die in den gleichen Hinterhalt wie sie geraten waren.

Nachdem der Feind erschlagen am Boden seine letzten Atemzüge tat und das Blut von den Klingen gewischt war, teilten sie ihren Wegproviant am Feuer der Nacht und während Lia wenig Worte fand, sprach Killik umso mehr von seinen Abenteuern und auch der halborkische Zauberer Chiron Woodman berichtete von seiner Wanderschaft an den Grenzen der großen Reiche.

Am nächsten Morgen beschlossen sie, zusammen weiter durch die Lande zu ziehen und Corossus vorerst zu ihrem Ziel zu machen. Denn die Hauptstadt des Königreiches war reich an Sagen und zu erfüllenden Heldentaten und viel Ruhm wartete auf die ungleichen Gefährten.

Splitter: Agorfea

Die Magierin fragte, ob sie sich der Gruppe anschließen konnte, suchte sie doch nach den Mördern ihres Vaters. Lia war dagegen, Agorfea mit sich ziehen zu lassen, wollte sie doch keine Elfen sehen und damit an ihren Schmerz erinnert werden.

Doch sprachen sich die anderen für die Magierin aus und während die junge Frau ihr Falkenweibchen Zoey zu sich rief und sich bei Killik, Chiron und Khora bedankte, haderte Lia damit, zwischen den Stämmen des Waldes zu verschwinden.

Doch sah dies Killik in den Augen der Jägerin und schnell sprach er sie an und wollte wissen, was der Elfin auf der Seele lastete. Die aber verneinte jeglichen Kummer und sah ihre Gelegenheit verstrichen, sich alleine davon zu machen.

Splitter: Corossus

Und so sprach Chiron zu Killik: "Während das Licht der Welt feste am Himmel steht und sich die Welt, auf der wir stehen, ständig dreht und wendet, zeigen auch die Sterne des Nachthimmels, dass dort Bewegung ist, wenn auch geordnet und mit Bedacht."

Killik hörte die Worte des Halborks und nickte nachdenklich. Dann erwiderte er: "Doch sag ich auch, dass sich die Sonne drehen muss und ist es nur so, dass sie als Kern der Realität zwischen den Äußeren Ebenen schlendert. Wir bewegen uns, das ist eindeutig. Und auch die Länder hinter den Meeren bewegen sich und umkreisen den Thron des Sonnengottes. Doch sage ich Dir, dass sich alles bewegt, ob Erde, ob Meer - ob Berg, ob Himmel, ob Sonne. Ja, sogar ein kleiner Gnom bewegt sich." Und er lachte den Halbork an, der nur beleidigt die Stirne runzelte.

Splitter: Corossus

Während sich Laito im Umhang der Elfin einrollte und die Hand Lias sanft durch das Fell ihres Frettchens fuhr, lehnte sich Killik erschöpft an die Seite der Waldläuferin. Stumm saß sie da und ergründete ihre Gefühle. Das Gewicht des kleinen Körpers ließ sie erschaudern und lächeln zu gleich und während sie noch überlegte, ließ sie sich zum ersten mal seit langem in die vergangene Umarmung Ronyos gleiten. Und sie hasste sich für diese Schwäche.

Splitter: Corossus

Und sie hörten vom Verschwinden des Königs und von den Heldentaten einer kleinen Gruppe Helden, die sich dem Spiel eines Formwandlers entgegen stellten und die Namen Daneel Giskard, Jira Taidar und Senji Starlight waren in aller Munde.

Doch auch selbst konnten sie dem König beiseite stehen, als er wieder auf dem Thron des Reiches saß und so mancher Raubritter hatte seine schwere Not mit dem trickreichen Kampf, den sie an den Tage legten. So mancher Drache wurde noch in jungen Jahren erschlagen, bevor seine Kraft zu groß geworden war und so mancher Dämon fand sein Ende, als Zauber und Stahl seine Pläne kreuzten.

Splitter: Corossus

Gwybeth war erschöpft. Die Untoten zu ihren Füßen waren der boshaften Energie ihres Herren entzogen worden und still lagen verdrehte Körper auf dem Boden der Feste. Die Macht des Sonnengottes Paragon hatte die junge Klerikerin in Wellen durchströmt und nun musste sie von Lia und Khora gestützt werden.

"Lange mache ich diese Tortur nicht mehr mit," zischte Gwybeth und ihre beiden Helfer sahen sich wissend über das verschwitzte Haar der Klerikern hinweg an. Schon lange hörten die Gefährten solchen Worten zu und schon lange prangte der Verlust der Klerikerin wie ein Fallbeil über den Köpfen der Helden.

Killik sprach: "Droht der Winter, dass er kommen wird? Droht der Frühling, dass er dem Winter folgt?"

Verständnislos hob Gwybeth ihren Kopf.

Lias Stimme war heiser, sprach sie für gewöhnlich wenig Worte: "Nein, sie tun es nicht."

Killik nickte. "So ist es: sie drohen nicht. Es geschieht einfach und niemand kann es aufhalten."

Mit düsterer Miene ließ sich die Klerikerin des Sonnengottes zum Rastplatz führen.

Splitter: Corossus

Auf einem Stein sitzend sah Gwybeth zu, wie sich die Umrisse der Gefährten mit dem Wald verschmolzen. Tränen drohten ihre Wangen zu beflecken, doch wollte sie diese Schwäche nicht zeigen.

Auch als Khora einige Stunden später noch einmal erschien und mit ihr sprach, gab sie nicht zu, auch weiterhin den selben Weg gehen zu wollen. Zu groß war ihr Stolz. Zu fest sitzend war ihre Angst.

Um sie herum begannen erneut die Tiere des Waldes zu singen, doch hörte sie davon nichts.

Kapitel II

Neue Ufer

Splitter: Überfahrt

Die Insel versank erneut in den Wellen des Meeres von Resh und mit ihm die Albträume aus vergessenen Tagen. Weiter schlummerte der Herr der Tiefe in seinem Palast am Grunde der eiskalten Gräben und lächelnd wandte sich Khora an Lia. "Wenn mein Stamm wüsste, dass ich hier nur Wasser trete und kein Körnchen Sand weit und breit zu sehen ist... sie würden vor Neid gen Himmel schreien."

"Sollen sie das Wasser haben. Salzig wie es ist, wird es ihnen nicht lange Freude sein."

"Wohl wahr. Doch sag ich Dir: ich war nicht anders, bevor ich Euch kennen lernte."

"Dumm und Salzwasser trinkend?"

"Dumm und Salzwasser trinkend." Khora grinste Lia nickend an.

Kapitel III

Die südlichen Reiche

Splitter: Aldurs

Nimor Ech'dra hob seinen Krug und sprach einen seiner vielen Zauber, die das Bündnis der Gefährten stärken sollte. Seit Chiron und Gwybeth hatten sie keinen Ordensvertreter mehr in ihren Reihen gewusst und schon war es Killik auch auf gewisse Weise abgegangen, sich in Streitgesprächen über die ideale Anwendung von Magie auseinanderzusetzen. Doch Nimor, obgleich er den arkanen Kräften zugewandt war und somit Killiks Weltbild in die Quere kam, wusste eher um das Geheimnis der Toten, als dass er sie wie einst Gwybeth bändigen wollte.

Und so waren die nächtlichen Gänge durch die Wälder des Landes mit geheimnisvollen Experimenten und bösen Überraschungen versehen und während immer deutlicher wurde, dass Nimor tatsächlich den dunklen Künsten anhing, flüsterten Khora und Killik alte Geschichten aus dem Reich Zurul, welches im Krieg untergegangen war und in dem die Krähe seit vielen Generationen ihren harten Schrei hören ließ.

Doch wollte Nimor nichts von vergangenen Kriegen wissen und so beobachtete Lia ihn genau und wartete auf den Tag, an dem sie die Gefährten durch einen Pfeil durchs Herz des Nekromanten schützen musste. Denn die Weisen Reshams flüsterten schon lange über eine schleichende Dunkelheit und von der Saat, die einst Krähenkönig Pateclan und die Dunkle Lady Elissa in den Dschungel Zuruls vergraben hatten und die nun im untoten Reich Farthing heranreifte.

Doch wusste Lia nicht, dass dies nicht ihr Kampf werden und der untote Herrscher kein ganzes Jahr später unter den Hieben von Giskard, Taidar und Starlight im fernen Cruhn fallen sollte.

Splitter: In die Tiefen von Had Amadan

Had Amadan war eine große Bergfeste, die einst König Vrul als Hauptsitz diente. Sein Reich war vor über zweitausend Jahren noch vor dem Fall des Sternes vergangen und so galt Had Amadan als verschollen. Viele Abenteurer hatten schon versucht, den Standort der Feste zu finden, aber keinem war es bisher gelungen und so sagte man sich, die Geschichten seien nur alte Legende aus den Nebeln der Vorzeit.

Splitter: In die Tiefen von Had Amadan

Regen fiel auf die vom Wind gepeitschte Heide und ein Rudel Wolfsaffen jagte die Helden durch das hohe Gras. Während Blitze über den Himmel zuckten, erschlug Khora die letzte Bestie, die den Pfeilen von Lia und Hillios bis zuletzt ausgewichen war, und zusammen kauerten sich die Abenteurer an die steile Felswand eines kleinen Bergmassives. Hier war ein kleiner Unterstand, der sie vor dem Wetter schützen sollte.

Doch Sandor Clearwater entdeckte einen Riss in der Wand und seine Fähigkeiten als Kundschafter, sowie seine Natur als Halbling ließen ihn schnell die geheime Tür ins Innere des Berges öffnen.

Als sich die Helden in die Dunkelheit des Ganges vorwagten, schlug ein Blitz über dem Eingang der alten Feste ein und so war ihnen dieser Weg versperrt. Sie mussten hinab wandern, in die Eingeweide des alten Verlieses.

Splitter: In die Tiefen von Had Amadan

Vorsichtig hangelten sich die Gefährten über das klebrige Seil, welches die tote Spinne zurückgelassen hatte, während der durch alle Risse der Fliesen sickernde Schleim bedrohlich glucksend und schlürfend näher kam.

Nimor und Agorfea ließen Zauber um Zauber in der flüssigen Substanz einschlagen, während Lia weitere Spinnen-brut aus dem tiefen Riss schoss, den es zu überwinden gab.

Als alle unter Killiks Führung auf der sicheren Seite der Schlucht angekommen waren, hieb Khora mit einem gewaltigen Schlag das letzte Spinnenseil entzwei und mit einem lauten Zischen stürzte der Schleim in die Tiefe.

Splitter: In die Tiefen von Had Amadan

Sandor nahm das alte Buch zwischen den knochigen Klauen des toten Drachen hervor und schlug es auf. Zwergenrunen waren auf den Seiten geschrieben und während der Halbling begann, leise vorzulesen, was sich hier einst zugetragen hatte, untersuchten die anderen die Gebeine der Zwergenkrieger, die bis zum letzten Mann diesen Vorraum zum großen Universarium verteidigt hatten.

Im großen Saal, in dem sich einst Himmelskörper und Sterne als Simulation des astronomischen Ablaufes auf geschmiedeten Rädern und Bögen gedreht hatten, schlugen die untoten Soldaten von Had Amadan immer und immer wieder gegen den magischen Schild, der den Vorraum vom Universarium abtrennte.

Härter und härter kamen die alten Waffen der Wiedergänger gegen das blau aufleuchtende Schild auf, dass sich zwischen Tür und Einbruchsstelle spannte. Doch Sandors Worte ließen die Helden schnell die untote Schar vergessen:

"Alles ist verloren. Nicht nur mein Reich und meine Leute, sondern auch all der Glanz und die Macht meiner Stadt, meines Erbes an die Geschichte. Nun sitze ich hier - König Vrul, König des Schmutzes, König der Ruinen, König des Gelächters - in meinen einst so glorreichen Hallen aus Stein und Magie. Meine Weisen haben schon lange Had Amadan verlassen und sich einen neuen Narren gesucht, an dessen Brust sie sich nähren können. Parasiten, nichts als kümmerliche Würmer, die sich in meinem Licht badeten. Alles ist verloren. Meine Männer sterben an Hunger und Krankheiten und die meisten Kinder und Frauen sind schon längst in den unteren Ebenen begraben. Wie konnte es nur soweit kommen, frage ich mich. Wie konnten die Götter nur soviel Spott und Leid über mein Reich bringen? Waren es meine Vorväter, die sie erzürnten, oder waren es meine Taten? Doch ist dies auch egal. Alles stirbt und ich sterbe mit allem."

Der Halbling blätterte ein paar Seiten weiter, die zerrissen und unleserlich waren.

"Der Drache naht, sagen meine Späher. Er ist nur noch einige Flugstunden entfernt und Gal Tora ist unter seinem Feuer gefallen. Meine letzte Hochburg; das letzte Bollwerk, dass seinen Eid mir gegenüber aufrecht erhalten hatte. Wie viele Menschen nun unter den glühenden Trümmern dieser Stadt liegen, will und kann ich mir nicht vorstellen. König Vrul fürchtet sich, sich vorzustellen, wie viele Tote es gibt. Welch Wendung! Ich bin zu einem Witz geworden. Eine Geschichte, über die man lachen mag oder weinen. Nicht mehr."

"Der Drache steht vor den Türen meiner Stadt und meine Krieger sterben einen schnellen und ehrenhaften Tod. Die Erde bebt und Feuer wütet in den oberen Ebenen. Ich weiß nicht, wie lange die Mauern Had Amadans noch zu halten vermögen. Aber ich weiß, dass dies mein Ende ist, so oder so. Während meine getreuen Krieger den verfluchten Xerxatis mit seinen schwarzen Schwingen und seinem todbringenden Atem in Schach halten, bringen meine letzten Diener die Schätze meines Reiches in den Thronsaal und errichten so eine Drachenfalle. Wie viele Tote dieser Kampf noch fordern wird ist unklar, noch relevant. König Vruls Reich brennt und er selbst sitzt zitternd in seinen Hallen und schreibt zitternd in ein Buch, das niemand mehr lesen wird."

"Die Schätze sind aufgebahrt, die Zwerge stehen bereit, um die Stützpfeiler zu zerschlagen, falls der der Drache Xerxatis kommen sollte. Es ist unsere letzte Hoffnung, ihn ein für alle mal zu vernichten. Die Götter haben uns schon lange verlassen und nun müssen wir selber unser Schicksal bestimmen. Ich werde mich in die Körperkugel des Mondes begeben, so wie es Neiclot plante. Verflucht sei er, wenn er falsch liegt. Und falls er Recht behält, sollen wir alle verflucht sein. Die letzte Waffe gegen den Drachen... das letzte Mittel, ihn zu stoppen. Meine Armee. Meine gefallene Armee, die in den großen Sälen bereit liegt. Die Götter mögen uns verzeihen. Aber ich weiß keinen anderen Weg, keine andere Lösung mehr. Nun gehe ich - König Vrul, Herrscher über ein totes Heer - meinem Schicksal entgegen. Auf das wenigstens dieses Opfer den Rest meines Reiches zu retten vermag..."

So endete das Buch in Sandors Händen und mit müden Augen blickte er hoffnungsvoll seine Begleiter an. Die sahen hinaus durch den Riss zum Universarium, über die Köpfe der unzähligen Toten, die sich gegen die magische Barriere drückten und die einstmals stille Feste mit ihrem Stöhnen durchzogen.

An einem der verrosteten Eisenträgern hing die Kugel des Mondes der Welt und während Nimor immer noch versuchte, dem Untotenheer Einhalt zu gebieten, ließ Killik die Schutzbarriere fallen. Sandor setzte mit einem brüchigen Hebel den Mechanismus des Universariums in Betrieb und so schlugen sich Khora und Lia, unterstützt von Hillios' Pfeilhagel, durch die Flut aus wandelnden Leichen, bis sie die sich drehenden Himmelskörper in der Mitte des Saales erreicht hatten. Schnell erklommen sie die schützende Höhe und halfen auch den anderen, die sich durch die hungrige Untotenmasse quälten.

Und tatsächlich: im eisernen Griff des künstlichen Mondes sah ihnen mit eingesunkenen Augen und blasser Haut eine dürre Gestalt mit verstaubter Krone entgegen, der heiser um Erlösung flehte.

Doch wollten die Helden noch einen letzten Dienst von Vrul ergattern und bereitwillig öffnete er die große Kuppel über dem Universarium und schleuderte mit letzter Kraft den Eisenmond mit allen Abenteurern aus dem Inneren des Berges, während seine unheiligen Untertanen in Staub und Knochen zerfielen.

Splitter: In die Tiefen von Had Amadan

Am Fuße des Berges beerdigten die Gefährten König Vrul und teilten die Schätze, die sie aus den einst so hell erleuchteten und nun vom Tod befallenen Hallen erbeutet hatten. Niemand bemerkte, wie der Fleischstein, den Sandor aus dem Schädel des Drachen genommen hatte, mittlerweile in die Hand des Halblings gewachsen war.

Schon bald sollte er in die Schatten der Nacht entfliehen, um dort seinen Hunger nach dem Fleisch denkender Wesen zu stillen und nie wieder ward etwas von ihm gesehen.

Splitter: Nafrit

Die Spieluhr lag stumm am Boden und im nun stillen Raum wankten die Gefährten zum rettenden Licht der Straßenbeleuchtung, das durch die Türe fiel. Der Balor, der in dem verfluchten Uhrwerk gefesselt gelegen hatte und nun auf freiem Fuße war, hatte Hillios mit seinen Schattenklauen ergriffen und war in der Dunkelheit des Hauses verschwunden. Blutend und erschöpft konnten sie nur noch mit ansehen, wie sich die Schwingen Nafrits gefaltet hatten und der gehörnte Dämon im Nichts verschwunden war.

Während sich die Stadtwache auf der Straße sammelte und die blutenden Abenteurer mit ihren Waffen bedrohten, verklang der Hilferuf Hillios' in der Schwärze der Nacht.

Splitter: Die Innere Kammer

Der Tempel der Jiharan war ein unheilvolles Gemäuer, in dem sich die Goldene Glocke von Ammkars befand, ein längst verloren geglaubter Schatz der St. Piad Kleriker von Amm Gor. Nur wenn diese Glocke an ihren Bestimmungsort im Glockenturm von Brucheck zurückgebracht werden würde, würde sich der Jahrtausend alte Fluch heben und die versteinerten Bürger von Brucheck würden wieder zum Leben erwachen.

Splitter: Die Innere Kammer

Das Kloster lag still und verlassen in der kargen Ebene und nur das Tropfen von modriger Flüssigkeit, die durch die brüchigen Wände und Decken sickerte, durchbrach die erdrückende Ruhe.

Das Hallen von schleifenden Schritten drang immer lauter durch die Gewölbe und eine verhüllte Figur betrat im fahlen Licht der langsam erlöschenden Leuchtkugeln den dunklen Gang. Eine Hand schob sich aus der grauen Kutte, klopft an eine morsche, mit Eisen beschlagene Tür.

Von der anderen Seite ertönte eine fast hauchende Stimme: "Was ist? Was stört Ihr mich?"

"Meister, sie sind unterwegs. Ihr müsst euch vorbereiten. Sie werden bald kommen!"

"Ihr wisst, was Ihr zu tun habt. Mögen uns die Götter beistehen."

Die Stimme des Tempeldieners zitterte: "Was ist mit den Leuten aus Langbach? Sollen wir sie warnen?"

"Nein. Das Wissen wird sie nicht davor schützen, wenn die Glocke in die Hände des Feindes fällt. Der schlafende Kampf ist aufs Neue erwacht."

Splitter: Die Innere Kammer

Die Gefährten wurden von einem kleinen Mädchen aufgehalten, das auf einer Steinmauer saß und ihnen Essen anbot. Als die müden Abenteurer dankbar die bäuerliche Kost kauten, erzählte das Mädchen Iriah von ihrem Volk, das auf ewig in Stein gefangen war. Nur der Klang der Glocke aus dem Tempel der Jiharan konnte sie wieder aus dem steinernen Schlaf erwecken und der Tempel war nur durch einen Gang aus dem Kloster von Kornach zu erreichen, das am Rande der Stadt Catharns Stolz ruhte.

Splitter: Die Innere Kammer

Abweisend waren die Tempeldiener der Jiharan und erst nach einigem Suchen wurden Killik und Khora beim Händler Andos Sonnenhaar fündig: Stoffe wie die Kutten der Priester hatte er anzubieten und so manche Rolle wurde von den Jiharan gekauft. Doch sollten die Kutten nun den Abenteurern als Verkleidung dienen.

Zu spät merkten sie, dass das Lager von Sonnenhaar leer war und nach langer Suche fanden sie die Gruppe von Übeltätern in einer Schenke der alten Viertel. Ohne bemerkt zu werden, entwendeten sie den Wagen mit dem nützlichen Gut und legten sich die Roben der heiligen Männer des Tempels an. Dann gingen sie dem großen Haus entgegen.

Splitter: Die Innere Kammer

Die Sonne erhob sich über den Baumkronen und erfüllte den Wald mit ihrer Wärme, als Iriah das steinerne Haupt ihres Vaters mit frisch gepflückten Blumen schmückte. "Ich habe es gespürt, Vater. Die Abenteurer haben die Glocke aus den Klauen der Jiharan gerissen und bringen sie hier her... zu uns. Dann seid Ihr endlich wieder bei mir..."

Und wahrhaftig brachten die Helden die schwere Glocke, deren Klang die steifen Körper der Verfluchten aus der Starre zog. Freudig waren die Gesichter von Iriahs Leuten und Lobeslieder wurden den mutigen Abenteurern gesungen.

Und so wanderten sie wieder in Richtung Norden davon, den befreiten Bürgern aus Brucheck zuwinkend.

Als sie in der Ferne verschwunden waren, holten die Bürger der kleinen Siedlung ihre Waffen aus den alten Verstecken, entzündeten die Fackeln und marschierten jauchzend und lachend in die dichten Wälder.

Denn sie waren nicht ohne Grund in Steinstatuen verwandelt worden. Jede Nacht waren die blutdurstigen Schlächter von Brucheck auf die Jagd gegangen - auf die Jagd nach ihren Nachbarn, den Werechsen von Langbach, die nun erneut unter den fanatischen Brucheckern zu leiden hatten.

Doch davon wussten die Abenteurer nichts.

Splitter: Kamarria, Garten der Künste

Seli sah die Gefährten lange an, während sie sich an ihrem Feuer wärmten und vom Kampf gegen die Frostsalamander erholten, die sie im hohen Schnee überrascht hatten. Zu weit südlich hatten sie sich in diesem Winter gewagt und nur durch Glück hatten sie die Hütte der alten Hexe gefunden, die ihnen nun Karten legte. Doch nicht alle waren erfreut über die Bilder, die ihnen Seli zeigte, prangte auf Agorfeas Karte doch deutlich der Tod und Lia grübelte lange über das "Schwert der Gerechtigkeit". Gerechtigkeit für wen? Sollte sie Gerechtigkeit erfahren? Oder sollte jemand anderem dieser Dienst erbracht werden, dem sie Ungerechtigkeit entgegen gebracht hatte?

Und auch verwunderte es die Reisenden, dass Selis Äußeres sich zu verändern schien. Zuerst ein altes Weib war sie im nächsten Augenblick ein junges Mädchen und auf Fragen kicherte sie nur schelmisch und gab ihren Gästen herben, scharfen Tee zu trinken.

Als ihre Bäuche warm und voll waren, schliefen sie neben dem prasselnden Feuer in der kleinen Hütte ein und Seli wachte über ihre Träume.

Splitter: Kamarria, Garten der Künste

Der Garten der Künste lag in einem Krater zwischen dem Schnee des Winters, heiße Dämpfe von den Quellen und den grünen Pflanzen aufsteigend, die das Hauptgebäude, den großen Alchemieturm, den Turm der Magie, den Turm des Rates, die Wohnhäuser der Zauberer, die Ställe, das Bestiarium und die Sternwarte umspielten.

Isilandis, die Hohe Magierin des Rates empfing sie und stellte ihnen den Elfen Athcarius und den Gnom Shenpol vor, die mit ihr in den Stühlen des Ratsaales saßen.

Und sie berichteten von Chiron Woodman, der mit seinen Verbündeten vor einigen Wochen in Kamarria vorbei gekommen war und nach der Spieluhr jagte, die den höllischen Balor Nafrit ausgespien hatte.

Die Queste von Chiron hatte seit dem letzten Treffen mit dem Balor dem Halbork Kraft und Zeit gekostet. Bekümmert sahen sich die Helden an, wussten sie bis jetzt nichts über die Reise ihres früheren Gefährten, doch nickten sie stolz, als Isilandis ihnen erzählte, dass Chiron und seine Mannes über den Balor triumphiert und ihn in ein mächtiges Schwert gebannt hatten, so wie einst auch der Dämon Sionis in einem Amulett gefangen worden war.

Doch dieses Schwert, so berichteten die Ratsmitglieder, war während des Kampfes mit dem Höllenfürsten davon geschleudert worden und noch kein Zauberer hatte es im Schnee entdecken können.

Lange berieten sich die Gefährten, bis Athcarius zu ihnen trat und ihnen zuflüsterte, dass er von Hillios' Opfer wusste und dass der Balor seine Seele im Kampf geraubt hatte. Doch sollte nun das Schwert die Abenteurer zu ihrem gefallenen Freund geleiten, würde es nur endlich wieder im Besitz des Rates sein. Denn der Rat konnte dem Schwert mit der gefangenen Essenz des Balors seine Geheimnisse entlocken und nur Athcarius sollte die Macht haben, diese Klinge auch wirklich zu führen, war er denn im Besitz einiger mächtiger Armschienen, die der Kraft des Schwertes Einhalt gebieten konnten.

Splitter: Kamarria, Garten der Künste

Seli saß auf einer Mauer des Kraterrandes zum Garten und ihr leichtes Kleid wehte im kalten Griff des Winters. Auf ihrer Fingerspitze drehte sich das große Schwert, in dem der Balor nun gefangen lag und nach einem gerissenen Lächeln gab die Hexe die Waffe an Killik. Doch sie war schwer und zitterte von selbst und während die Abenteurer mit dem mit Macht erfüllten Gegenstand in Richtung des Ratsturmes schritten, war Seli wieder im weißen Wirbel hinter den schützenden Mauern verschwunden.

Splitter: Kamarria, Garten der Künste

Wie Sonatabelia Mondschein gesagt hatte, tanzte der Raggamoffyn wie ein ungebändigter Luftstrudel durch die Gärten und wehte in seinem magischen Wirbel aus unkontrollierten Zaubersprüchen allerlei Gegenstände mit sich.

Auch die Armschienen des Elfen waren zu sehen und während Lia die Bäume und Sträucher um Hilfe bat, bereiteten sich Khora und die anderen auf eine Jagd vor, die ihnen alles abverlangen würde.

Splitter: Kamarria, Garten der Künste

Nur eine Armschiene war im Haufen an Kleidern und Gegenständen zu finden, doch ließ selbst dieser Fund die Abenteurer hoffen. Vielleicht konnte Athcarius auch nur mit einem seiner Schienen die Waffe führen.

Splitter: Kamarria, Garten der Künste

Isilandis thronte in ihrem neuen Körper eines Titanen über den Gefährten und während der große Alchemieturm immer noch in sich zusammen fiel und die Zauberer der Gärten ihre toten und verwundeten Brüder und Schwestern in Sicherheit zogen, schleppte sich der stark verletzte Shenpol über den toten Athcarius. Was war schief gelaufen? Warum hatten sie nicht die Absichten Isilandis erahnen können? Voller Schmerz über den Verrat seiner ehemaligen Verbündeten, fing der Gnom an, Tränen zu vergießen.

In der Hand Isilandis sahen alle das Schwert, das nach der Explosion des Turmes erneut davon geschleudert und anscheinend von der Hohen Magierin wiedergefunden worden war. Von Anfang an hatte es Isilandis auf diese Macht abgesehen.

Mit schweren Schritten eines Riesen kam sie auf die verbissen drein blickenden Abenteurer zu.

Splitter: Kamarria, Garten der Künste

Die Armschiene, die in der Hand des Titanen ruhte, glühte wie tausende Feuer und mit einem hohlen, ohrenbetäubenden Brüllen bäumte sich Isilandis auf. Weitere Pfeile und Hiebe trafen den durch Magie gepanzerten Körper, doch Agorfea lag bereits erschlagen im dichten Gras der Gärten.

Dann kippte der Koloss und das Schwert zerbrach in unzählige Stücke.

Splitter: Kamarria, Garten der Künste

Seli berührte Agorfeas Stirn und mit einem schnellen Atemzug kam die Elfin zu sich. Ungläubig blinzelte sie ihre Gefährten an, während Seli durch die brennenden Ruinen Kamarrias in den dichten Schnee der Nacht tanzte.

Splitter: Zerbrochene Fesseln

Die Spuren führten zu drei großen Viehtransportern, die von halbtoten Hobgoblins und bereits verstorbenen Vertretern der selben Art umgeben waren. Schnell machten die Helden unter den Gesängen der kampflustigen Bardin kurzen Prozess mit den verhassten Goblinoiden und als der letzte Gegner tot am Boden lag, öffneten sie vorsichtig die dicken Verschläge.

Nach den Leichen, die sie unter den festgefrorenen Wildrindern gefunden hatten, rechneten sie mit so einigem, jedoch wurden sie hier nicht nur von zwei Halblingen, einem Gnom und einem Halbelfen überrascht: über siebzig Gefangene zählten die erstaunten Gefährten, denen die geschundenen Leute nun aus den hohen Wagen halfen.

Einige Stunden später waren die Verletzten, Hungrigen und Frierenden versorgt und zwei Halbelfen berichteten mit vom Weinen rauen Stimmen, dass sie alle Opfer eines großen Raubes geworden waren. Zwei Siedlungen waren von den Hobgoblins vollkommen niedergebrannt worden und nur die kräftigsten hatten den Überfall überlebt und waren in den Wagen eingepfercht worden.

Dann war diese Karawane des Todes im tiefen Schnee stecken geblieben und während die Hobgoblins immer noch gierig ihre Beute bewacht hatten, starben sie einer nach dem anderen in der Kälte der Nacht.

Splitter: Zerbrochene Fesseln

Aus den Löchern, die sich vor den Abenteurern aufgemacht hatten, ergossen sich die Spinnenwesen, die scharfe Lanzen in ihren dünnen Fingern hielten und deren mit Zähnen bewehrte Köpfe auf langen Hälsen umher zuckten und nach den Gefährten schnappten.

Zu groß war die Übermacht und bald waren sie entwaffnet und von den aufgebrachten Gegnern in das Innere der warmen Erde geschliffen. Tunnel zogen sich hier durch die Tiefe und bald war klar, dass diese Monster hier eine Art Mine unterhielten. Große Schattenkolosse bewachten die Gänge und halfen den langhalsigen Spinnen, ihre Sklaven in Schach zu halten, die ohne Pause mit primitivsten Mitteln an den Wänden der harten Gänge kratzten.

Splitter: Zerbrochene Fesseln

Mycnoiden und das Bienenvolk der Abeil waren auch unter den Gefangenen der Sklaventreiber und während sich die Helden verzweifelt umschauten, in welchen Gang ihre Ausrüstung gebracht wurde, schloss ein besonders breiter Schattenkoloss mit seinen gewaltigen Klauen einen der stinkenden Käfige auf, die hier in der vom Dampf gefüllten Höhle Reihe an Reihe aufgestellt waren.

"Na so 'was... Abenteurer," kam eine Stimme mit sarkastischem Ton aus einer Ecke des Käfigs und kurz danach schob sich der gehörnte Kopf einer jungen Frau mit leuchtend gelben Augen ins Licht der Fackeln.

"Tiefling," spuckte Lia hervor und wandte sich von der grinsenden Gefangenen ab, die sich nun aufrappelte und sich Khora und Killik als Jaice vorstellte.

"Keine Sorge," meinte Jaice nur, während sie sich wieder an ihren Platz bequemte und Killik einen Sitzplatz neben sich anbot: "sobald wir hier einige Dinge geklärt haben, können wir uns überlegen, welcher der vielen Tunnel an die Oberfläche führt." Mit scharfen Zähnen grinste sie Lia an und das Grinsen wurde breiter, als sie Killik einen ihrer Arme um die Schultern legte und sah, wie in Lias Augen etwas aufblitzte.

Splitter: Zerbrochene Fesseln

Khora wischte sich den Schweiß von ihrer Stirn, doch legte sie die zerbrochene Schaufel, die sie als Werkzeug erhalten hatte, nicht zur Seite. Nicht noch einmal wollte sie die Peitschenhiebe der Wächter spüren und daraufhin in Rage verfallen. Das letzte mal hatte es zwei der Spinnenwesen und drei anderen Sklaven das Leben gekostet, bis einer der Schattenkolosse sie in die erlösende Schwärze der Besinnungslosigkeit geprügelt hatte.

Schwer durchatmend nickte Lia ihr zu und während sie mit ihrem Körper den erschöpften Killik und eine wieder breit grinsende Jaice, die dem Gnom Dinge ins Ohr flüsterte, von denen Lia gar nicht erst wissen wollte, was sie genau waren, bemerkte die kleine Gruppe einen der in der Nähe an der Wand schürfenden Abeil, der sich verstohlen umschaute.

Als er erkannte, dass keiner der Sklaventreiber ihn beobachten würde, steckte er schnell einen kleinen Gegenstand, der im abgetragenen Erdreich lag, in seine Bauchtasche, warf einen forschenden Blick und Khora und ihren Freunden und arbeitete dann alarmiert durch die auf ihn gerichteten Augen schnell weiter.

Kurze Zeit später, lag er in Krämpfen und schreiend auf dem Boden des Tunnels und als sein Leiden endlich verstummte, ließen ihn auch die Wächter dort liegen, wo er wie in einem Anfall Minuten zu vor gefallen war.

Dann schlichen sich die Abenteurer zur Leiche des Bienenmenschen und sahen mit Schrecken, wie sich aus seinem Körper ein immer noch zitterndes Idol eines Käfers bohrte. Hatte der Unglückliche einen Skarabäus des Todes gefunden und unwissentlich eingesteckt? Oder hatte der Sklave diesen Schritt als letzte Möglichkeit empfunden, diesem Leiden im Dienste der Ungeheuer zu entkommen?

Traurig schüttelten sie den Kopf und machten sich wieder an ihre Arbeit, während Jaice still und heimlich das kleine Idol in einen dicken Lumpen Stoff einwickelte und das gefährliche Päckchen sardonisch lächelnd unter ihre Tunika schob.

Splitter: Zerbrochene Fesseln

Der blutende Hobgoblin, der die wütend ihre Zähne fletschende Lia Minuten zuvor an den Haaren aus dem Käfig gezogen hatte, stolperte nun, seine abgebissene Lippe am Kinne haltend, zurück in die große Höhle und andere Hobgoblins stürmten in die kleine Kammer, die mit einem schmutzigen Vorhang abgehangen war. Schreie und Schläge waren zu hören und während Jaice die anscheinend wild um sich schlagende Elfin anfeuerte, kümmerten sich die Kameraden des verletzten Hobgoblins um den ihrigen. Die spinnenhaften Sklaventreiber lachten nur und wandten sich wieder den anderen Sklaven zu.

Splitter: Zerbrochene Fesseln

"Bei Anbruch der nächsten Schicht werden wir in den oberen Tunnel geführt werden," vermutete Killik und sah beunruhigt auf die immer noch geschwollenen Gesichtszüge Lias.

Seine Magie war hier weit ab vom Wald schwächer und er hatte die Verletzungen, die durch die Schläge der Hobgoblins entstanden waren, nur geringfügig mildern können. Doch die Elfin nickte, als wäre nie etwas geschehen und Jaice fügte lächelnd hinzu: "Sobald wir mit dem Schattenkoloss alleine im Stollen sind, sollte es möglich sein, ihn mit den Ketten zu überwältigen."

Khora blickte prüfend zwischen ihren Freunden hin und her: "Seid Ihr sicher, dass ihr die Spuren eines Teufelswurmes gesehen habt? Es könnte alles mögliche sein. Und wenn diese Bestie nicht auf einen lebendigen Schattenkoloss losgeht..."

Die Tiefling unterbrach die Kriegerin lächelnd: "Papperlapapp! Jeder weiß, dass Teufelswürmer lieber tote Schatten naschen."

"Teufelsbrut wie Du weiß solche Dinge," entgegnete Khora leise grollend.

Genervt schloss Killik die Augen. "Meine Damen. Können wir bitte? Es geht hier nicht nur um uns. Wollen wir alle Diskrepanzen beiseite legen, bis wir wieder frische Luft atmen können? Bitte?"

Alle waren überrascht, als Lia als erstes mit ihrem Kopf nickte.

Splitter: Zerbrochene Fesseln

Der Teufelswurm bohrte sich durch die dichte Erde und während die Gefährten ihm so schnell wie möglich folgten, schwappte eine riesige Welle eiskalten Wassers hinter ihnen her. Wenn Killiks Gefühl ihn nicht täuschte, waren sie auf dem direkten Weg zum Hauptlager der Sklaventreiber. Sie hatten Recht gehabt mit dem Locken des Wurmes und mit dem Verlauf des unterirdischen Flusses. Nun hoffte er nur, dass sie auch so viel Glück bei der Evakuierung der anderen Gefangenen hatten, während die verfluchten Spinnen im Strudel des Wassers ertranken.

Neben holte Jaice lachend auf und brüllte ihm über das Tosen der Wogen zu: "Na, Kleiner? Seit Du mich kennst, hast du ganz schönen Spaß, oder?"

Killik konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er seine Augen verdrehte und versuchte, noch schneller zu werden.

Splitter: Kronos

Die Türme von Kronos ragten hoch in den Himmel und staunend durchquerten die müden Abenteurer die überfüllten Straßen der Hauptstadt Garamors. Vom Palast her waren die Fanfaren des abendlichen Gebetes zu hören und dutzende Bewohner der Metropole strömten in die heiligen Häuser der Dali'dra, Göttin der Magie und des Todes. Denn sie war es, auf deren Macht Kronos begründet lag und die nach dem Gefallenen Stern den Handel und den Wiederaufbau der alten Häuser so schnell hatte bewirken können. So sprach man und so wurde Dali'dra heute noch verehrt und während sich die Straßen langsam leerten, betraten die Freunde die kühle Gaststube, deren Türschild einen Sichelmond und die grinsende Fratze eines Lemuren zeigte.

Agorfea wandte sich zu Killik und Khora: "Bestellt Ihr Zimmer für die Nacht. Ich werde mich in der Stadt nach Neuigkeiten umhören."

Dann verschwand sie.

Lia, die den Worten der Magierin stumm zugehört hatte, flüsterte ihrem Frettchen etwas ins Ohr und geschwind folgte das kleine Tier der davon eilenden Elfin und ihrem Falken. Killik und Khora schauten die Waldläuferin fragend an.

Die schüttelte aber nur fast unscheinbar lächelnd den Kopf und drehte sich dann zum bereits wartenden Schankjungen.

Splitter: Kronos

Lia blickte die lange Straße hinab.

"Glaubt Ihr, die Elefanten in den königlichen Gärten werden artgerecht gehalten?"

"Die was?" Khora wirkte überrascht und auch die anderen schüttelten ungläubig den Kopf.

"Die königlichen Elefanten. Der Herrscher von Kronos hat doch welche, oder?"

"Ich... glaube eher... nicht." Killik sah sie prüfend an. Was war in die Elfin gefahren?

Lia zuckte nur mit den Schultern und bog dann in die Seitengasse ab, die zum Tempel führte. "Wenn Ihr meint," murmelte sie, "aber wenn sie welche haben, hoffe ich für den König, dass er sie auch gut pflegt."

Die Gefährten sahen sich verwundert an, Killik schüttelte aber nur warnend den Kopf.

Splitter: Kronos

Schwer atmend stand Agorfea über den Leichen der Nachtschatten-Attentäter. Endlich hatte sie die restlichen Mitglieder des von ihr verfluchten Hauses aufgespürt und nun starrte sie auf ihre zitternden Hände, die mit dem Blut der Mörder ihres Vaters besudelt waren.

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich von ihren Gefährten ab und verließ das brennende Gebäude. Lia sah ihr nach und nickte nur zustimmend. Zu lange hatte die Magierin die Geduld ihrer Mitelfin strapaziert. Nun war es wahrhaftig Zeit für die Frau und ihren Falken, eigene Wege zu gehen.

Zusammen mit Khora, Killik und den anderen verließ Lia das lodernde Grab und schritt gen Osten auf die hohen Zinnen und Türme Kronos' zu.

Splitter: Versteckt

Müde saßen die Gefährten im "Schäumenden Krug" und verzweifelten an der schier unlösbaren Aufgabe, die mysteriösen Diebe zu finden und so an das entwendete Schwert zu gelangen, welches sie seit einiger Zeit suchten. Lange hatten sie nach den Splittern gesucht und der Schmied, der ihnen die Waffe wieder zu einem Stück geschlagen hatte, war nun reich und hatte für sein Leben ausgesorgt. Auch hatten sie Hillios wieder mit Hilfe der Waffe gefunden, die nun nicht mehr unter dem Bann des erschlagenen Balors lag, doch war Hillios noch schwach und im Kreise weiser Wesen, die ihn pflegten und schützten. Still war es am Tisch und jeder ging seinen eigenen Gedanken nach.

Und so entdeckte niemand die Maus, die geschwind um Stuhl- und Tischbeine sprang und sich letztendlich vor den Tellern der Freunde setzte. Verwundert sahen sie das scheinbar zahme Tier und als es dann in fiepender Stimme eine Nachricht von Hillios erwähnte, steckten sie neugierig ihre Köpfe näher an den kleinen Nager heran.

Hillios ließ ihnen seine Fortschritte mitteilen, die er im Refugium der Heiligen gemacht hatte doch gab es auch von seiner Seite keine Hinweise über die Diebe, die sich dem Schwerte bemächtigt hatten und als die Maus wieder entwich, grübelten die Gefährten noch lange über die Neuigkeiten.

Splitter: Versteckt

Die Gestalt, die gerade noch von den anderen Gästen der Taverne bedroht wurde, machte sich nun zum Tisch der Freunde auf und mit einem breiten Grinsen erkannte Killik das Gesicht der Tieflingfrau Jaice unter der dicken Kutte. Karten von alten Schätzen und tiefen Verliesen hatte sie bei sich und obgleich die Preise für jedes Exemplar doch recht unterschiedlich waren, entschieden sich die Gefährten nach einigem Hin und Her für die Karte, deren Gebiet am nächsten der Stadt Kronos lag. Mit einer tiefen Verbeugung bedankte sich Jaice und Khora versprach ihr, sie zu finden und ihr die Beine zu brechen, wäre die Karte eine Fälschung. Denn wollten die Gefährten wenigstens auf Abenteuersuche gehen, müssten sie schon hier im Umland von Kronos ausharren, bis sich die Attentäter wieder zeigen würden.

Auch der südländische Krieger Komuro, der seiner Gewandung nach zu urteilen aus der Ödnis stammte und so manches Schmuckstück der alten Gharoodo bei sich trug und der Khora einige Stunden zuvor schon schöne Augen gemacht hatte. Doch hatte die Barbarin seine süße Worte und verschmitzten Blicke nicht erwidert und so nahm er nun Jaice eine der alt wirkenden Karten ab, nickte der kleinen Gruppe noch einmal höflich zu und verschwand dann auf die Straßen von Kronos.

Mit hochgezogenen Augenbrauen sah Lia Khora an, schüttelte dann lächelnd den Kopf und verfolgte mit ihren Blicken dann wieder Jaice aufmerksam. Wirklich trauen tat sie der Tiefling immer noch nicht.

Splitter: Versteckt

Der Frühling war im Lande eingekehrt und während sich die Pixies der Heide mit den Gefährten den ein oder anderen Scherz erlaubten, zogen diese weiter in das Umland der Stadt, um dort den Schatz zu finden, von dem die gerade erworbene Karte sprach.

Unter einem kleinen Überhang in einem bewaldeten Hügel unweit der Stadt fanden sie eine Türe, beschützt durch giftige Ranken und wehrhaftes Gestrüpp, das schon so mancher Bestie den Lebenssaft ausgesaugt hatte und hinter der Türe einen Schacht mit einer Leiter.

Splitter: Versteckt

Tief ging die Leiter hinab ins Dunkle und unten warteten Riesenspinnen, die sich hier ein Nest gewoben hatten. Diese wurden schnell mit Stahl und Zauberspruch beseitigt und weiter ging die unterirdische Wanderung bis hin zu einem See, der fast magisch glitzerte. Große Silberfische wimmelten am Boden, doch kümmerten sie sich nicht um die ungewohnten Gäste, die in ein kleines Boot am Uferrand stiegen und denn See überquerten.

Nicht nur war das Boot morsch und Wasser sickerte ins Innere, im Wasser waren auch die Arme eines imposanten Kraken zu erkennen, der diese Wasser sein Zuhause nannte. Endlich auf der anderen Seite angekommen und froh, einem Kampf mit dem vielarmigen Biest entgangen zu sein, standen die Schatzsucher nun vor einem Steintor, auf dem eine Feder und ein Blatt Papier eingemeißelt waren. Die Türe konnte sich nicht öffnen lassen, doch als Killik testend die Karte über das steinerne Blatt schob, passten diese genau übereinander und auf dem Stoff erschien eine Schrift. Ein Diamant, der im Stein versenkt war, leuchtete nun hell auf. Zu lesen war: In der Burg der Schnecken - dort hinter Ecken, da ruht der Stein...

Splitter: Versteckt

Zwei Tage hatte die Reise zu dem kleinen Hügel gedauert und unzählige Schnecken versammelten sich hier für zu einem mysteriösen Treffen, das keiner der Gelehrten des Landes so richtig erklären konnte. Eine Ruine war auf dem Hügel zu sehen und jeder Stein glänzte vom Schleim der kleinen Tiere.

Splitter: Versteckt

Der Landhai schoss aus dem aufgewühlten Boden und riss Geröll und umherwirbelnde Schnecken mit sich. Gerade noch konnte Khora Lia beiseite reißen und zusammen landeten sie auf zerbrochenen Schneckenhäuschen und glitschigen Teppichen aus zertretenen Tierchen. Immer noch stand Killik neben Huanamir auf einem großen Stein und beschwor das Land, den Freunden im Kampf gegen das Raubtier zu schützen, das hier sein Jagdrevier hatte.

Splitter: Versteckt

Der Stein war verschwunden, der den Spuren nach zu urteilen vor kurzem noch in den bröckelnden Ruinen gestanden hatte. Alles war geplündert worden und der Staub der Zeit vermischte sich mit dem Schleim der Schnecken.

Doch Lia entdeckte in diesem übel riechenden Schlamm alte Spuren, die zu groß für einen Menschen oder Elfen waren und so führte sie die Gefährten nach Süden.

Splitter: Versteckt

Der Waldriese hatte den Diamanten als Gürtelschnalle und neugierig betrachtete er seine Gäste, die es gewagt hatten, ihn in seiner Ruhe zu stören. Immer noch saß er auf dem Baumstumpf vor seiner Waldhütte und grübelte über die Bitte, den Stein sehen zu dürfen. Doch wollte es Logan dem kleinen Volk nicht so leicht machen und so schlug er vor, einen Wettstreit durchzuführen. Sollten die Abenteurer zwei von drei Spielen gewinnen, würde er sich sowohl vom Stein, als auch vom Diamanten trennen.

Das alte Kinderspiel von Stein, Schwert und Schriftrolle schlug Logan vor, genauso wie der Weitwurf eines Steines, obgleich er einen größeren Stein werfen wollte, als die kleinen Abenteurer es vermochten. Er wollte schließlich fair bleiben. Die Gefährten durften sich ein drittes Spiel ausdenken und so entschieden sie sich für ein traditionelles Rätselraten, wobei hier vor allem Killik sein Wissen unter Beweis stellen musste.

Splitter: Versteckt

Der alte Stein saß wieder an seinem Platz in den Ruinen und sobald die Karte darüber gelegt war, erschien sowohl Schrift, als auch Leuchten im ebenfalls wieder eingesetzten Diamanten.

Zu lesen war: Im Tal der Nebel - bewacht durch Säbel, und von Gebein...

Splitter: Versteckt

Dann erblickten sie eine verlassene Stadt im Nebel des großen Tales und vorsichtig schritten sie zwischen den gigantischen Steinen und Säulen umher. Die Gebeine alter Wächter und Abenteurer vergangener Tage waren am Boden verstreut und an Pfählen befestigt und bald schon bewegten sich die Gefährten nur noch Rücken an Rücken voran, aus Angst, eines der Gerippe könnte sich erheben und die leblose Stadt verteidigen.

Doch kam die erste Bewegung nicht von den alten Knochen und den schartigen Schwertern und Äxten, sondern ein gewaltiger Schatten erhob sich im fahlen Grau des Nebels und breitete gigantische Schwingen aus. Die geflügelte Bestie baute sich vor den zurückweichenden Gefährten auf und erst als Khora durch ihre Angst beflügelt in den traditionellen Kampfrausch ihres Volkes verfiel und dem Untier mit gezogenem Schwert entgegen rannte, erkannten sie, dass es sich nicht um eine feuerspeiende Echse, sondern um einen kleinen Pseudodrachen handelte, der nur durch den Nebel als derart gewaltig erscheinen war.

Misstrauisch schaute er die Abenteurer an und als sie ihn fragten, ob er in den Ruinen der Stadt einen Stein mit einem Diamanten gesehen hätte, wollte er dies nicht abstreiten und nicht zugeben. Über stumme Worte unterhielt er sich in Gedanken mit dem gnomischen Druiden und durch seine Bindung mit allen Kreaturen der Welt konnte Killik dem kleinen Drachenwesen seine Geschichte entlocken. Doch verstand Killik nicht alles, was der Pseudodrache erzählte und wollte er auch nicht fragen, wie der Pseudodrache Jahrzehnte lang den Gefallenen Stern hatte begleiten können und wie es ihn letztendlich in diese Einöde verschlagen hatte, so weit vom erwähnten Cromshell entfernt. Doch schon dies alleine weckte Freundschaft zwischen dem Pseudodrachen und den Gefährten und als Lia der katzenartigen Echse noch einen Edelstein im Austausch für die Steintafel anbot, willigte er eifrig ein. Zu sehr erinnerte die elfische Waldläuferin ihn an eine Freundin aus vergangenen Tagen und so führte er die Abenteurer in einen weiten Tempel, in dem ein großer Altar den nächsten Stein barg.

Wieder erschien die Schrift und ein Diamant im Arm eines gemeißelten Kraken kündete vom nächsten Schritt der Suche. Zu lesen war: In nassen Tiefen - wo Wächter schliefen, da wird es sein...

Splitter: Versteckt

Der Kampf gegen den Kraken hatte beinahe eine Stunde gedauert und nun lagen die müden Gefährten am Ufer des unterirdischen Sees, den sie beim ersten Schritt ihrer Schatzsuche schon einmal überquert hatten. Wer hätte gedacht, dass dieses Abenteuer sie im Kreise führen würde. Jaice konnte sich auf so einiges gefasst machen, würde die junge Tiefling ihnen das nächste mal über den Weg laufen.

Schon hatte Khora einen prächtigen Stein aus dem aufgedunsenen Leib des Untieres geschnitten und kurz darauf hatte Lia ein passendes Loch in der Höhlenwand erspäht, welches diesen Stein fassen konnte. Als sich der rote Stein mit einem dumpfen Klacken in der Wand festsetzte, hob sich gurgelnd eine gläserne Glocke aus dem tiefen See, der sich mit dem Blut des erschlagenen Monsters dunkel gefärbt hatte.

Splitter: Versteckt

Und keinen der Fische, den sie durch die Taucherglocke erspähten, konnten Lia, Khora oder auch Killik beim Namen nennen, so fremd war diese Welt tief unter der Oberfläche Garamors.

Splitter: Versteckt

Zwei Aaskriecher hatten über den Schatz gewacht, doch waren sie kein Hindernis für die Gefährten. Mit großen Augen sahen sie auf die Truhen, Münzen und Schmuckstücke, die vor ihnen ausgebreitet lagen.

Splitter: Das Anliegen

Die Parade zog sich durch die Straßen von Kronos und auf dem Prunkwagen winkten König Larien und Königin Atenn den jubelnden Bewohnern der Metropole zu. Die Nachricht vom Tode des Nekromanten Átors in den nördlichen Königreichen hatte das Land durch Boten erreicht und da die langsam schleichende Gefahr aus den früheren Untotenlanden nun abgewandt war, wollte das Volk feiern.

Khora naschte von ihrem würzigen Spieß, während Killik und Lia dem Treiben folgten, als plötzlich das Surren und Schnalzen einer abgeschossenen Balliste und kurz danach ein alarmierter Schrei aus Richtung des königlichen Palastes erklang. Dann schoss ein roter Drache hinter den Türmen des Gebäudes hervor und in seinen scharfen Klauen trug er einen hilflos trompetenden Elefanten. Mit ihm verschwand er in der Ferne.

Während die Menge panisch den Schutz der Häuser suchte und sich die Wachen, die eben noch die Parade flankiert hatten, um das Königspaar positionierten, nickte Lia ihren Gefährten nur nüchtern zu.

"Seht Ihr... der König hat eben doch Elefanten."

Splitter: Das Anliegen

Nun standen sie so vor dem König von Garamor im Palast von Kronos und neben ihnen standen weitere Abenteurer, die dem Rufe der Heralde gefolgt waren. Unter ihnen war auch Jaice, die Tiefling und neben ihr stand der aldurische Magier Onaecam, der garamorische Barde Phenx Atrius und der Zwergenkrieger Gorlan Tokkendrahl, der vor vielen Jahren aus den weit entfernten Höhen gekommen war, um in Kronos sein Glück zu schmieden.

Doch der Halbling Berater von König Larien flüsterte seinem Herren leise Worte zu und auf eine Handbewegung des Königs hin ergriffen die Palastwachen den Zwergen und den Barden und zogen die beiden zum Verhör aus dem Saal.

Jaice lächelte diabolisch, denn sie wusste von den Vergehen der beiden Gauner und konnte sich denken, wie sich ihr Aufenthalt im königlichen Kerker gestalten würde.

Splitter: Das Anliegen

So sollten sie dem Drachen folgen, um die stolzen Tiere wieder in den königlichen Besitz zu überführen. Denn schon lange weinte Larien im Stillen Saleesha nach und die Entführung des Kathoos am heutigen Tage sollte nur beweisen, dass der Drache nun immer wieder kehren würde, bis keiner der Elefanten mehr im königlichen Garten verweilte.

Doch Onaecam wollte die Queste nicht annehmen, zu gewagt war ihm der Ritt auf den königlichen Greifen, zu lang der Flug ins Unbekannte. Denn wer wusste schon, wo die Spur des Drachen endete?

Auch große Versprechen von Reichtum, Ruhm und Ehre und einem Platz an der Tafel des Königs konnten ihn nicht umstimmen und so verbeugten sich die Gefährten und Jaice alsbald alleine vor König Larien und wurden vom Meister des Horstes zu den zahmen Greifen geführt, die sich schnell mit ihren neuen Reitern im Sattel in die Wolken erhoben und dem Flug des roten Drachens folgten.

Splitter: Das Anliegen

Die Hafenstadt Kest Ortus tauchte im Nebel des Morgens unter den Greifenreitern auf. Einen ganzen Tag waren sie stetig nach Norden geflogen und nun lag das weite Meer vor ihnen. War hier wirklich der Drache zu finden? Kest Ortus galt im Königreich als Brutstätte des Verbrechens und so mancher Schmuggler und Pirat nannte die Hafenstadt Heimat. Doch ein Drache war auch in solchen Regionen nicht unbedingt willkommen und so gaben sich die Abenteurer mit Handzeichen Bescheid, am Boden nach weiteren Informationen zu suchen.

Aus Richtung der Stadt lösten sich einige Punkte und schossen rasch auf Reisenden zu.

Splitter: Das Anliegen

Die sechs Riesenfledermäuse landeten um die Gefährten herum und Killik musste Jaice zuflüstern, ihren Dolch wieder in die Armschiene zu stecken. Denn schon kam der Anführer der Fledermausreiter auf sie zu. Ein großgewachsener Mann und Hafenmeister von Kest Ortus, wind- und sonnengegerbt war Jaku Rinderschlächter. Mit den Männern und Frauen unter seinem Kommando hatte er schon so manchen Neuankömmling auf den Boden gezwungen und auch die Flugkünste der Greifen hatten nicht ausgereicht, den geschickten Luftakrobaten zu entkommen.

Splitter: Das Anliegen

Viele Goldstücke ärmer machten sich die Abenteurer auf, um die örtlichen Tavernen und Markthallen nach Gerüchten über Drachen und Elefanten zu durchsuchen und schon bald hörten sie die Kunde von lautem Trompeten in den Hafenanlagen und großen Lieferungen an frischem Gemüse und Stroh.

Während Killik Jaice davon abhielt, weitere Bürger dieser gesetzlosen Stadt ihrer Habe zu erleichtern, machten sich Lia und Khora schon auf den Weg in Richtung der großen Lagerhallen.

Splitter: Das Anliegen

Immer noch blutete Khoras Seite von der Sichelfalle, die sie in der großen Halle überrascht hatte und verärgert standen sie nun an Deck des kleinen Beibootes des Luftschiffes, das mit Hilfe eines gewaltigen Ballons in den Himmel stieg. An Bord sahen sie Ohlin Ben Alan stehen, der mit seinen prunkvollen Gewändern wie ein Blick in die glorreiche Vergangenheit der Ödnis wirkte. Als Wesir eines kleinen Küstenreiches nördlich Garamors konnte er sich wohl mehr als nur ein solches Schiff leisten, das immer höher und höher zwischen die Wolken stieg, doch war eines nun vollends genug, um die Gefährten abzuhängen.

Kein roter Drache kam dem Wesir zu Hilfe, doch während die hyänenartigen Gnolle unter Ben Alan ihre Pfeile auf die Gefährten regnen ließen, hörten sie wieder das klägliche Trompeten des gestohlenen Elefanten, der sich unter Deck des fliegenden Schiffes befand.

Killik entfachte einen kontrollierten Windstoß hinter dem Beiboot und wie ein Pfeil schoss der kleine Ballon zwischen den hohen, dünnen Türmen der Hafenstadt hindurch, gewann an Höhe und näherte sich rasch dem Fliehenden.

Mehrere Pfeile der Hyänenmenschen hatten die Häute des Flugkörpers über den Gefährten durchbohrt und während einige der Bestienwesen, gespickt mit den Pfeilen Lias und Khoras, über die Reling in die Tiefe stürzten, rammte das Beiboot das große Luftschiff.

Splitter: Das Anliegen

Ohlin Ben Alan ritt auf dem Rücken des roten Drachens in den Schutz der Wolken, während Jaice mit ihrem Dolch die Kehle des letzten Gnolls durchschnitt.

Immer tiefer sank das Luftschiff, der Auftrieb des Ballons immer weiter an Stärke verlierend. Während Khora und Lia am Steuer und den Öfen um die Kontrolle des Schiffes kämpften, war Killik unter Deck geeilt und hatte dort den angeketteten Kathoo gefunden. Und auch die sterblichen, fein zerlegten und mit Eis umgebenen Überreste von Saleesha waren hier gelagert und traurig senkte der Gnom seinen Blick.

Splitter: Das Anliegen

Der Vertreter der Weißen Flügel von Lledithan blickte auf die Unterschrift, die Killik ihm gegeben hatte. So stand der König des Landes also in der Schuld der Magiergilde, war ein solcher Spruch doch nichts alltägliches. Mehrere Zauberer hatten sich bereits zum Ritual versammelt und wenige Stunden später trafen sich die Energiestränge von Kest Ortus und Kronos und vier Helden und ein königliches Tier erschienen mit einem hellen Blitz im Garten des Palastes.

Kapitel IV

Zeit der Tränen

Splitter: Ronyo

Das Dorf lag still im Schatten des Berges. Ängstlich lugten die Bewohner aus ihren Fenstern und Türen, als die Gefährten durch die schlammigen Straßen schritten und bald schon fanden die Helden von Kronos heraus, dass alleine in dieser Woche drei Bauern dieses Landstriches von einer schrecklichen Bestie niedergestreckt worden waren. Spuren von scharfen Klauen und scharfen Zähnen waren an den Leichen zu sehen gewesen und hinter verdeckter Hand sprach man vom Menschenfresser, der nur beim Mondenschein sein Unwesen treiben würde.

"Werwolf" und "Formwechsler" waren Worte, die fielen.

Und während sich ein neuer Mond gen Himmel schob, schlichen die Gefährten in die dichten Wälder, auf der Suche nach dem Lykanthropen, der den Teil dieses Landes in Angst versetzte.

Splitter: Ronyo

Die Höhle stank nach Tod und dichter Farn hing über den dunklen Eingang.

Immer näher bewegten sie sich auf den gähnenden Schlund zu, um den herum kein Vogel des Waldes sang und kein Tier durchs Dickicht huschte. Knochen lagen dort im fahlen Licht des Waldes. Sauber abgenagt, zerbrochen und vergessen. Doch sollten die Opfer nicht vergessen werden und ihr Mord auch nicht ungesühnt bleiben.

Weiter wagten sie sich vor. Schritt für Schritt. Die Waffen gezogen und die Augen den Wald nach einem Hinterhalt der Bestie absuchend.

Dann drang ein tiefes Grollen aus der Höhle.

Splitter: Ronyo

Die Bestie war entkommen. Blut rann im aufgewühlten Schlamm im kühlen Wald und mit Mühe sammelten sich die Gefährten. Tiefe Wunden hatten die Klauen gerissen, doch auch ihre Waffen hatten dem Untier zugesetzt. Nun versorgte Killik die klaffenden Risse in Khoras Rücken und an Huanamirs Seite, während Lia dem großen Schatten nach taumelte, der bereits zwischen den Stämmen verschwunden war. Sie wollte nicht ablassen von der Jagd, hatten ihre Pfeile doch schon ihr Ziel gefunden. Sie betete zu Irmore Tashada, dass sie das verwundete Monster schon bald finden würde und töten könnte. Zuviel stand für die Bewohner des Landes auf dem Spiel.

Splitter: Ronyo

Ängstlich blickte das Untier in Lias Augen und kauerte sich in einen Haufen Blut und dreckigem Fell zusammen. Wie eine große Katze, mit massigem Körper und dolchartigen Zähnen, wirkte es und während Lias Pfeil weiter auf den Hals des blutenden Tieres zielte, entfuhr seiner Kehle ein kläglicher Laut.

Lia ließ den Pfeil sinken. Gerade noch hatten die Augen der Bestie der einer Katze geglichen, doch nun sah sie in den fast vergessenen Blick ihres toten Gatten. Doch wie konnte das sein? Das Gesicht, das sich langsam aus dem Fell materialisierte, gehörte einem jungen Elfen. Und es ähnelte Ronyo. Es ähnelte ihr.

Ihre Hände fingen an zu zittern und ihr Langbogen kam mit einem hohlen Klacken auf dem kalten Stein zu ihren Füßen auf.

Splitter: Ronyo

Sie hielten sich fest umarmt und auch, als Khora und Killik endlich den kleinen Übergang fanden, in dem Lia und ihr Sohn umschlungen lagen, ließen sie nicht voneinander ab. Salzige Tränen hatten tiefe Furchen in den Schmutz auf Lias Gesicht gegraben und der zitternde Körper des jungen Mannes wurde vom Schluchzen aufs Neue erschüttert.

Splitter: Ronyo

Ronyo hatte nun von seiner Reise erzählt. Von seiner Kindheit in der Siedlung im Wald, von seiner Ziehmutter, die ihm den Namen seines Vaters gab, von seinem Hass auf seine Mutter, die ihn zurückgelassen hatte und von seiner Reise, die ihn weit weg von allen seinen Erinnerungen tragen hätte sollen. Über Gebirge und Steppen, über Meere und durch Wüsten war er gereist, bis er im fernen Land Yamashu sein neues Zuhause gefunden hatte.

Doch lange hatte der Frieden in den Tälern zwischen den hohen Steinsäulen und im Zwielicht der grünen Bambuswälder nicht gehalten, denn nach einem Angriff eines Wertigers, einem verfluchten Menschen in der Form einer gestreiften Raubkatze, hatte auch Ronyo nun mit dem Los zu kämpfen, bei Mondenschein die Kontrolle über seinen Körper und seinen Geist zu verlieren.

Erst die Lehren eines alten Schamanen der Tapira-Stämme hatten ihm erlaubt, das nächtliche Töten zu beenden und dennoch wählte er erneut das Exil. Sein Weg zurück in die Heimat seiner Kindheit war lange und beschwerlich und kaum hatte er Fuß auf den Boden Garamors gesetzt, waren Jäger und Abenteurer auf seiner Spur gewesen.

Doch verneinte er das Töten der Dörfler und die Gefährten glaubten ihm Lia zu Liebe, denn merkten Killik und auch Khora, dass die alte Wunde im Geiste ihrer Freundin erneut aufgesprungen war.

Splitter: Ronyo

Erneut gab es Wehklagen bei den Bauern, als ein kleines Mädchen aus dem nassen Grab eines Straßengrabens gezogen wurde. Ihr verdrehter Körper zeigte die Spuren von Zähnen und Krallen, größer als die eines jeden Wolfes.

Splitter: Ronyo

Killik stellte sich vor Lia und seine Stirn war mit Sorgenfalten belegt.

"So bedenke wenigstens die Möglichkeit, dass Ronyo doch der Täter ist. Befragen wir ihn erneut und schauen wir, welche Worte er uns entgegenbringt. Lüge und Wahrheit lassen sich hier gut trennen, ob nun mit Magie oder einer guten Gnomennase."

Doch Lia sah ihn stolz und ungewohnt kalt an und als sie sprach, legte sie schützend die Hand auf ihren Bauch: "Ronyo kann es nicht gewesen sein. Er war die Nächte stets bei mir, hat nie meine Seite auch nur verlassen. Ein anderer muss für den Tod im Wald verantwortlich sein. Finde den, Killik, und lass uns die wohlverdiente Ruhe."

Der Druide sah fragend die Elfin an und blickte dann mit hellen Augen auf den Bauch seiner Freundin. Durch die Magie, die zwischen Baum und Stein, Strauch und Tier floss, konnte er dort einen Keim erkennen, der nun heranwuchs und gedieh.

Noch einmal blickte er in Lias kühle Augen, schüttelte dann den Kopf und schritt davon. Wer war er, dass er Lias Entscheidung in Frage stellen sollte?

Splitter: Ronyo

Der Werbär lag erschlagen zu den Füßen der Helden, als sich Ronyo hinab beugte und die Augen des Giganten schloss. Auch als Mörder war er dennoch Leidensgenosse und somit einem letzten Tribut würdig. Während Killik die Geister des Waldes beschwor, um für die Toten zu beten und ihren sicheren Übergang in das nächste Leben zu ermöglichen, kamen die Bewohner der Dörfer heran und stimmten Freudenlieder an. Endlich war der Schrecken der Nächte niedergestreckt worden.

Die Gefährten blieben nicht für die Feierlichkeiten. Müde und jeder mit seinen Gedanken bei sich, verschwanden sie stumm in den Wäldern.

Splitter: Herz des Wolfes

Die Dunkelheit des Verlieses wurde erhellt von den Zaubern der Freunde, die Stille der Erde zerrissen vom Zischen und Hieben der Waffen. Der Kubus aus Schleim, der sie in den Tiefen überrascht hatte, schob sich langsam nach vorne und drohte, die zerbrochene Türe, durch die die Gefährten gekommen waren, vollends zu blockieren.

Mit einem mutigen Satz sprang Killik nach vorne, Huanamir an seiner Seite, funkelnde Zauber zwischen seinen Fingern tanzend. Doch selbst Khoras schwere Schwertschläge und Lias blitzschnelle Pfeile konnten das Ungetüm nicht aufhalten. Mit einem lauten Schmatzen kippte es und landete auf dem gnomischen Druiden, der mit einem entsetzten Schrei, dann mit einem kaum hörbaren Gurgeln in der klebrigen Masse verschwand.

Wimmernd wich Huanamir zurück und mit einem wütenden Schrei ließ Lia weitere Geschosse von ihrem Bogen fliegen. Doch alles half nichts: Killik war dem Schleim zum Opfer gefallen und während die überlebenden Freunde einen Weg zum Rückzug suchten, bewegte sich der Kubus aus zitterndem Brei weiter auf sie zu.

Splitter: Herz des Wolfes

Die Druidin schaute die Gefährten lange an. Sie wusste, was die Fremden von ihr verlangten und wusste auch um das Opfer, dass ihr Wald für sie erbringen musste, wollte sie dieser Bitte nachkommen. Schon zu oft hatte sie ähnliche Wünsche erfüllt, war das Ziel ein nobles und der Weg nicht allzu bitter. Doch waren diese Leute wirklich würdig?

Doch sie kannte Killik, wenn auch nicht persönlich. Viel hatten die Tiere und Pflanzen ihr über den Gnom erzählt, der in ihrer Zunft wanderte und schon öfters durch diese Wälder gewandert war. Viel hatten sie auch über seine Gefährten erzählt und auch wenn Revarra ihre Mitelfin Lia Ehtelithil in vielen Belangen als zu düster und entrückt empfand, wollte sie der Bitte doch nachkommen.

Und so rief sie in die Leere zwischen den Welten nach Killiks Seele und flüsterte ihm dort alte Worte zu, strich mit körperlosen Fingern so rau wie Borke und so sanft wie Moos über den verunsicherten Geist und wartete, bis sich ein Tier aus dem Kreis um sie herum löste. Ein Wolf war es, der sich neben sie setzte und seinen Kopf bereitwillig neben ihre Hand streckte.

Mit einer Träne im Auge bedankte sich die Druiden bei dem Tier und legte ihm die Hand auf den Kopf.

Während die Seele eines Wolfes eins mit dem Wald wurde, öffnete Killik seine Augen. Vor ihm standen seine Freunde, die Augen weit geöffnet und mit Tränen auf den Wangen. Er wollte fragen, wie er wieder hier zurück in den Wald gekommen war, doch kam nur ein Knurren und Winseln aus seiner Kehle.

Revarra erhob sich und mit ungeübten Bewegungen schritt Killik im Körper des Wolfes auf seine Gefährten zu.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Schon sieben Tage war Killiks Geist im Körper des Wolfes gefangen und immer noch streiften sie umher, um sich von den Ereignissen der letzten Wochen abzulenken. Schwer lastete der Verlust der alten Freunde der letzten Jahre auf ihnen, schwer die Schwangerschaft Lias und nun auch noch das Rätsel, wie man Killiks Körper wieder rekonstruieren sollte.

Die rollenden Hügel im östlichen Teil des Reiches waren immer noch grün, doch wehte schon des Nachts ein kalter Wind und kündete vom nahenden Herbst.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Ein Satyr hetzte über das gepeitschte Gras sein vielfüßiger Verfolger, ein insektoider Remorahz, schoss dem panischen Wesen windend und zischend hinterher. Doch sollte dies nicht das Ende für den ziegenartigen Mann sein, trafen schon tödliche Pfeile vom Bogen Lias den weichen Bauch des giftigen Wurmes und lief Khora schon mit gezücktem Breitschwert auf die Bestie zu, während Killik Wurzel und Erde bat, die Bewegungen des Monsters zu beschneiden.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Andarion senkte sein gehörntes Haupt und bat die Abenteurer, seinen Sohn aus dem Schrein des Wiesenvolkes zu befreien. Denn dort lag er nun seit dem Morgen und Andarion hatte den Säugling nicht erreichen können. Zu stark waren die Zauber der hämischen Geister und zu schwach die Macht des Satyren.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Acht der vielbeinigen Würmer warteten am Altar auf die Helden und lange dauerte der Kampf auf der Ebene. Gelber Blut tränkte den Boden und erst als der letzte Remorahz das hungrige Leuchten in seinen Augen verlor und sein Zucken langsam versiegte, bemerkten die Freunde eine Gestalt auf dem alten Stein, der hinter dem Opfertisch aufragte.

Es war Seli, die Hexe aus den Anhöhen von Beladhar. Grinsend winkte sie ihren alten Bekannten zu und verschwand dann, als würde der Wind den letzten Nebel des Morgens davon tragen.

Keinen Säugling fanden sie auf dem verkrusteten Altar und kein frisches Blut auf dem aufgewühlten Boden des unheiligen Platzes. Nur die Aura der Dunkelheit war deutlich zu spüren und während Killik sein struppiges Nackenfell aufstellte und zusammen mit seinem treuen Huanamir zu knurren begann und Khora ein Stoßgebet an ihre Götter schickte, untersuchte Lia den Platz nach Spuren.

Fast war die Sonne schon hinter den grünen Hügeln verschwunden, als sich die Freunde aufmachten und laufenden Schrittes einigen Fußabdrücken folgten, die Lias scharfe Elfenaugen erspäht hatten.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Tief hatten sich die Fußabdrücke in den steinernen Boden gefressen. Quer zogen sie sich durchs Land, doch hatten die Gefährten schon aufgegeben, nach einem Kind zu suchen.

Hatte der Satyr sie getäuscht oder war Andarions Spross wirklich entführt worden und nun verschwunden? Keiner glaubte mehr so wirklich an die Worte des Gehörnten und dennoch wollten sie dem Rätsel der Spuren auf die Schliche kommen.

Müde schleppten sie sich weiter und bemerkten beinahe die Schatten nicht, die sich um sie herum zusammen zogen.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Ein totes Pferd lag neben der Straße, umschwirrt von einem Heer aus Fliegen, erklommen und durchbohrt von unzähligen Maden. Schon lange lag es hier und als die Gefährten es betrachteten, fiel ihr Blick auf den Weg vor ihnen. Dort kamen vier Gebeine die staubige Straße hinunter geschritten, Schwert und Schild auf ihrem Rücken, die Rüstung in verfaulten Fetzen von den alten Knochen hängend. Leere Augenhöhlen blickten unter verbeulten Helmen hervor und während die Freunde ihre Waffen gezogen hatten und sich positionierten, dem erwarteten Angriff entgegen treten zu können, marschierten die Untoten nur an ihnen vorbei, als würden sie Lia, Killik und Khora gar nicht wahrnehmen.

Welch dunkler Spuk hier am Werke war, wollte keiner der Gefährten deuten, doch die Kunde vom mit Mühe gewonnenen Krieg gegen den Nekromanten im Norden Reshams war Grund genug, hier Vorsicht walten zu lassen. Mit einem Kampfesschrei schwang Khora ihre Klinge und ließ sie auf den ersten Untoten hinabfahren.

Ein Blitz blendete die Freunde und noch bevor sich ihre Augen von dem Schock der Helligkeit erholen konnten, nahmen ihre Ohren immer lauter werdende Musik wahr.

Als sie endlich wieder sehen konnten, standen sie inmitten bunter Zelte und Stände. Besucher aller möglichen Rassen und Völker umflossen sie und kein Skelettkrieger war weit und breit zu sehen.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Kein Weg führte aus dem verfluchten Jahrmarkt und so setzten sich die Gefährten an eine der vielen Bänke, die an einem der Festzelte aufgestellt waren. Zwerge und Halblinge tranken dort und die Musik aus dem großen Zelt in der Mitte des kreisrunden Platzes wehte zu ihnen herüber.

Das Erklimmen der hohen Zäune am Rande des Jahrmarktes hatte damit geendet, dass die Freunde wie in einem wirren Traum plötzlich wieder hereingeklettert kamen und sich wunderten, dass mitten während des Erklimmens die Richtung wie aus Geisterhand gewechselt hatte.

Die anderen Gäste wirkten fröhlich, aber antworteten nicht auf die Fragen der verzweifelten Helden und auch der leuchtende Orb über der Musikergruppe im Hauptzelt hatte keinen Anhaltspunkt ergeben, als Killik ihn aus sicherer Entfernung beschnuppern konnte.

Alles war von Magie durchtränkt, ein Ausweg war aber dennoch nicht zu sehen.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Fluchend streckte Lia den letzten Githyanki nieder, der sich vor ihnen materialisiert hatte. Die humanoiden Krieger, die die Ebenen zwischen den Realitäten bewohnten, waren keine wirklichen Gegner gewesen. Doch hatte es die Gefährten verwundert, dass ihr Waffeneinsatz derartige Konsequenzen nach sich gezogen hatte. Dabei hatten sie nur den Orb über der Musikgruppe im Hauptzelt mit einem Pfeil anvisiert. War dies somit die eindeutige Lösung des Rätsels? War dies der Weg in die Freiheit?

Lia räusperte sich und bereitete einen Zauber vor, der ihnen Klarheit geben sollte.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Khora wischte sich das Blut der Githyanki von ihrem Schwert und Killik leckte sich mit seiner roten Zunge über die Wolfsschnauze. Also riefen Sprüche auch die Wächter des Jahrmarktes herbei und mit einem kurzen Schulternzucken entschuldigte sich Lia bei ihren Kameraden.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Wieder sprang die graue Katze auf den Zaun und maunzte die Helden an, während das verschüttete Bier auf dem Tisch plätschernd gen Boden rann. Khora fluchte und wischte sich das klebrige Getränk von der Rüstung, während Killik und Lia verwundert dem seltsamen Tier nachblickten.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Sie schnupperte an der roten Nase des schlafenden Zwerges, rümpfte dann aber nur die ihrige und schüttelte abwehrend ihren kleinen Kopf. Dann schlich die Katze um Lias Beine und streifte ihr weiches Fell gegen die Lederstiefel der Waldläuferin.

Khora beugte sich zum schnarchenden Zwergen herab und musterte ihn genau. Hatte sie ihn nicht schon so schlafend im Hauptzelt gesehen? Oder war es hinter dem Holzpuppentheater gewesen? Beim Ringkampf? Oder hatte sie ihn überall dort gesehen? Verwirrt blickte sie ihre Gefährten an.

Killik, der die Katze immer noch skeptisch beäugte, schnaubte das kleine Tier noch einmal an und leckte dann über die raue Haut des Betrunkenen. Der Zwerg schüttelte sich, grunzte dann und rollte sich zur Seite.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Seli beobachtete, wie die Gefährten Rolrast Dolrastsohn immer forscher zu wecken versuchten und es letztendlich schafften, den Zwergen, der blinzelnd versuchte, seine Gegenüber zu fokussieren, aufzurichten. Während der Jahrmarkt um sie herum verschwand, leckte sie sich noch einmal über ihre samtene Tatze und sprang dann auf geschickten Pfoten vom Zaun hinab in den weißen Nebel.

Splitter: Jahrmarkt der Seelen

Der Satyr lag erschlagen neben dem toten Pferd am Wegesrand. Kein untoter Krieger war zu sehen und keine Katze wartete auf sie. Sie blieben noch einige Minuten an diesem Ort, gingen dann aber, als sich nichts mehr zeigte und ein kalter Wind aufkam, in die dunkle Nacht hinein.

Nachwort

Hier endeten unsere Geschichten um diese Abenteurer und wir wendeten uns einer anderen Kampagne zu, um dem untoten Herrscher Átor Einhalt zu gebieten. Wir hatten damals noch vor, zurück zu kehren und weiter durch die Wälder Reshams zu wandern, doch wurde daraus nie etwas. Da wir eine junge Gruppe waren und von der Tücke der Zeit noch nicht wussten, notierten wir wenig über den Verlauf der geschlagenen Schlachten und der durchforsteten Kerker und so setzte ich mich lange nach diesen Tagen nieder und fügte die einzelnen Splitter aus meinem Gedächtnis zu einer halbwegs ganzen Geschichte zusammen.

Nur noch wenige Spieler sind aus dieser Zeit geblieben und ich bin froh, dass wenigstens diese Fragmente an die Abenteuer erinnern, die wir zusammen erlebten. Ich habe daraus gelernt und damit angefangen, jedes Kapitel unserer Chroniken auf die ein oder andere Art niederzuschreiben. An kalten Wintertagen sollen so die Erinnerungen an diese epischen Geschichten der Freundschaft, des Mutes und der Neugierde unsere Fantasie beflügeln…

Mögen die Würfel uns wohlgestimmt sein.

Minza

Impressum

Splitter der Zeit

Eine Rollenspielchronik aus

Der Welt Emmergens

Ausgearbeitet von

Minza

Gespielt von

Blackspell, Sage, Snü, Oli, Agnes, Lain, Ange und Minza

Nach einer Geschichte von

Minza und Ange

DRM-freies eBook erschienen bei

Pilosan, 2018

Ein Imprint vom Nerdy Verlag, München

© 2018 Nerdy Verlag, München

Coverillustration: Spaceball & Minza

Illustrationen: Minza

Herausgeber:

Sebastian Kraus

Konrad-Adenauer-Straße 9

82256 Fürstenfeldbruck

www.nerdy-verlag.de